Dailyprotein HIGHCLEAR

HIGHCLEARプロテインは、毎日飲める安心と価格を目指した、人に優しいプロテインです。価格や美味しさはもちろん、選ぶ楽しさや初心者の方でも取り組みやすい商品展開を心掛けております。体づくりの上級者から、ダイエット目的の方、どんなプロテインを選んでいいかわからないと言う初めての方まで、幅広くご対応できる製品を揃えております。
HIGHCLEARは、2011年に東北で生まれた小さな地方のプロテインブランドです。一番の特徴は、飲む人にも作る側にも優しいプロテインを目指していること。大規模工場で大量生産するのではなく、国内の小規模工場で、知的障害をもつ方々と共に一つずつ作るクラフトメイドのプロテインです。このHIGHCLEAR独自の仕組みを「ソーシャルプロテイン」と言い、販売収益を寄付ではなく正当な報酬として障害者に支払います。プロテインを飲むだけで誰でも気軽に社会貢献ができる、プロテインを通して飲む人と作る人が繋がる。そんな人に優しいプロテインをHIGHCLEARは目指しています。

人に優しいプロテイン HIGHCLEAR

　(株)エフアシスト CEO 藤倉修一

この度はHIGHCLEARにご興味を持っていただきまして、誠にありがとうございます。少し⻑くなりますが、本製品がどのように誕生し、そして現在に至るまでの経緯をご説明させて頂ければと思います。

まずHIGHCLEARを販売する(株)エフアシストについてですが、弊社は私が2011年に創業した、スポーツ関連商品の開発から製造、販売までを一貫して行う仙台の企業です。現在は従業員15名で女性比率が7割の、こじんまりとした顔の見える会社です。私は20代の頃はスキーとアウトドアー専門店に勤務し、その傍ら当時、仙台にはあまりいなかったパーソナルトレーナーとして活動を始め、2008年に独立をしました。HIGHCLEAR誕生は、すでにこの時に始まっています。

トレーナーとしてお客様と関わる中で日本人にはタンパク質が足りていないことに気が付き、そこからHIGHCLEAR の構想を練り始めました。とは言え、まだまだ漠然としたもので、具体的な行動を起こしてはおりませんでした。しかし転機が訪れます。2011年東日本大震災です。沿岸部の壊滅的な状況をみて、地元に貢献しなければと強く感じました。そこで友人の山本氏(のちに弊社アドバイザーとなる)と震災直後から避難所に支援物資を届ける活動を始めました。その中で避難生活ではタンパク質が不足することが分かり、プロテインを配ろうと考えておりました(まだ自社品はありませんでしたので市販のプロテインを配りました)。しかし、当時はプロテインは薬だからダメとか、子供が飲むのは危険、と言うような誤った理解があり、またタンパク質の重要性に気が付いている人も少なかったので、私たちの配るプロテインはそれほど役に立てることはありませんでした。そもそも健康的な食生活を意識しているような方も少なく、私の住む宮城県の健康意識の低さを改めて実感する出来事が多かったことを記憶しております(宮城県は肥満率全国ワースト2です)。これはなんとかしなければならない。その思いが強くなり、プロテインの商品化を本格的に進めることになります。

しかしプロテインを製品化しようにも、何をどうすればいいか全くわからず、手当たり次第に商社などに問い合わせをしましたが、世の中の大手企業は信用のない小さな会社とは取引はしないことがわかり、まずは銀行を回り資金調達から始めました。当時は借り入れに対する知識も乏しく、後には戻れないと妻と一大決心をした記憶があります。徐々に原料は仕入れることができるようになりましたが、今度は配合や製造方法などが分かりませんでしたので、数百ある原料をひとつひとつ試して、例えば甘味料は何パーセントがちょうどよいとか、混合時間はどの程度必要か、泡立ちはどうしたら抑えられるのかなど、製造に関わる基本的な部分を、一人で何か月もかかって導き出しました(当時、寝る間も惜しんでプロテインを飲んでいたので体重が10kgも増えたのが思い出です)。

これでいよいよ製造をスタートできると思ったのですが、今度は製造を請け負ってくれる工場が見つかりません。私が考えていたのは1回200kg程度の製造でしたが、どこの工場でも少なくとも1トン以上の製造が必要とのことで壁に突き当たります。少なくない金額を借り入れ、研究に数か月を費やして、最後に工場で頓挫するのか。そんな行き止まりの 状況を救ってくれたのが、B型就労施設を運営している「登米大地」(宮城県登米市)でした。

※B型就労施設とは障害をもった方が一般就労を目指して訓練する施設です。食品などの製造を通じてスキルを高めたり、集団行動の訓練をする場です。しかし訓練しても実際に一般就労することは難しく、その施設で働き続け、その作業賃を生活の糧にしているのが実情です。

人の紹介で登米大地の佐藤施設⻑と出会い、こう言って頂きました。うちは障害者の訓練施設ですが、市販品の豆腐を製造したり、レトルト食品や食肉の加工まで幅広く製造受託してきました。ただ、まだまだ仕事が少ないので、障害者に支払う作業賃が足りません。作業賃の全国平均は月に、たったの16,000円程度です。これでは自立どころか、人としての尊厳を保ちながら生きていくこともままなりません。私たちは月に7万円を目指しています。最初は不慣れでご迷惑をおかけするかも知れませんが、障害者の能力は皆さんが思っている以上に高く、訓練すればきっと藤倉さんのお役に立てると思います。私は佐藤施設⻑の力強いお言葉を頂き、救われた思いがしました。そして地元製造のプロテイン事業をスタートさせることができ、同時に意図せず世界初の障害者がつくるプロテインにチャレンジすることになったのです。

このような流れを経て構想から5年。HIGHCLEARはようやく日の目を見ることになりました。しかし登米大地も私も素人同然でしたので、数多くの失敗を繰り返し、何百キロもの原料を廃棄したこともありますし、味が違う、粉が固まっているなどの初歩的なミスも 当初は頻発しました。私は謝罪へ回り、工場は深夜まで製造工程の見直しをするなど、悪戦苦闘の毎日でもありました。人様の口に入る食品が、しかも自分の責任で世の中にでると言うことが、こんなにも重大なことなのかと身をもって知った日々でもありました。そして時代はプロテインブームに突入し、HIGHCLEAR もその流れで売り上げを伸ばし、いつしか製造が追いつかない状況になりました。うれしい悲鳴です。ただ、ここで私は大きな決断を迫られることになります。

今以上の製造量にしなければビジネスとして成⻑できない(借金も返せない)。今の登米大地の設備では限界があるし、B型就労施設にキャパオーバーの作業を強いることはできない。これはもはや、⺠間工場に任せるタイミングなのではないかと考え始めました。そんなあるとき、前出の山本氏にこう言われました。

藤倉さんのやっていることは、社会的価値の高いことですよ。障害者の作るプロテインなんて世界初じゃないですか。今まで自己満足の権化みたに言われていたプロテインが世の中の役に立つなんてすばらしいじゃないですか。しかも作り手の見えるクラフトメイドのオンリーワンなプロテイン。ご自分では気が付いていませんが、藤倉さんの作るプロテインは世の中に誇れる「ソーシャルプロテイン」ですよ。それをアイデンティティにしてもっと突っ走るべきです。

そう言われて、私は多忙を極める中で失いかけていた初心を思い出しました。東日本大震災や会社倒産の危機などを経験し、人に優しく、地元に貢献することを誓ったことを。

想いを新たにし、登米大地に対する設備投資を増やし、製造工程や原料の見直し、配合の改良なども同時に行いながら、受託先の障害者施設も増やし、製造と質の向上を推し進めました(今も進化中です)。もちろんいくら設備投資しても⺠間工場のような大量生産はできません。しかしこれを逆手にとり多品種展開をすることにしました。これはどういう ことかと言うと、一般のプロテインメーカーは商品点数を絞り、安価に大量生産することで利益を出すところ、我々は大量には作れないけれど、色々な種類を少量作ることが得意と言う逆転の発想です。障害者施設の弱点を強みに変えたのです。今ではプロテイン業界でもっとも商品数の多いメーカーになりました。筋トレーニーからダイエット、健康志向の方、お子様からご高齢の方まで、あらゆるニーズ にHIGHCLEARと言うブランドはお応えできます。また弊社は女性社員が多いので、これまでの男性優位だったプロテイン業界にはないフレーバーや商品を展開し、顧客の7割以上が女性と言うポジションを得ることができております。

最後に私たちが大切にしていることは、HIGHCLEARで得た利益が社会に還元される仕組みです。皆様のおかげ で HIGHCLEARに携わるメインの2工場では、障害者に支払う作業賃が、この5年で全国平均16,000 円を大きく上回る60,000円に達成することができました(全国的に見てもトップクラス)。何より嬉しいのは、プロテイン製造に関わる障害者の方々が、自分が作った製品をお店で見る機会が増え、働く喜び、社会と関わる自信を感 じて頂いていることです。工場に顔を出すたびに、プロテインもっと作りたい!と言ってくれる皆の目の輝きが、私の力になっています。しかし慢心してはいけません。まだまだ作業賃には向上の余地がありますし、何より「ソーシャルプロテイン」に関わる障害者の数を増やすのが目標です。現状は宮城県内20か所の施設に、製造に関わる何らかの作業を委託しておりますが、もっと仲間を増やしていかなければならないと考えております。どうか皆様のお力をお貸し下さい。

大変⻑くなりましたが、世の中はコロナや戦争、円安など、何もよい話がない状況です。我々にできることは少ないかも知れません。しかしあきらめることなく、障害があるなしに関わらず、皆で小さなことを一歩一歩積み上げていけば、いつか明るい未来に辿り着くと私は信じています。東日本大震災を乗り越え、数多くの奇跡的な出会いに支えられ、 HIGHCLEAR の今があります。今後とも皆様のお力を頂きながら、地元に貢献できる「人に優しいプロテイン HIGHCLEAR」を広めていきたいと思っています。⻑文を最後までお読みいただき、ありがとうございました。